文/營養師 Nuturefit 陳怡儒

大家常看到的乳酸菌其實跟益生菌的定義不太一樣喔!

乳酸菌是一群龐大的細菌，為革蘭氏陽性，主要由四個菌屬組成； Lactobacillus, Leuconostoc, Pediococcus and Streptococcus. 乳酸菌可以幫助多醣類發酵，而主要產物為乳酸，在以前沒有冰箱的時代，因為將食品發酵可以增加保存期限，所以常常會使用在食品上面，像是泡菜、優酪乳、優格及養樂多等，因此才較廣為人知。

益生菌則是要經過研究證實對腸道有益的菌種，才會被稱作是益生菌，只不過很多被證實出來的益生菌，大部分都是屬於乳酸菌，例如乳酸球桿菌、芽孢桿菌、乳酸桿菌屬及雙歧桿菌屬等，而近年來有許多文獻指出，益生菌對人體有相當多的幫助，例如：

1. 免疫系統的改善：

   人體近七成的免疫細胞都在腸道菌當中，可以抵抗外來的微生物及病原體。益生菌可透過產生短鏈脂肪酸（SCFA），例如：乙酸、丙酸、丁酸和乳酸等，幫助腸道維持適當的pH值，讓腸道能有對抗外來物和致癌物的能力。

2. 神經系統改善：

   近期有許多研究指出，腸道菌叢跟中樞神經系統的關係密切，腸道可以說是人類的第二個大腦，好的細菌叢生態可以改變大腦的思考及情緒，進而達到改善神經系統的目的。

除此之外，市面上的益生菌很多種，在選擇益生菌的時候，活菌數及菌種都相當重要，在活菌數上至少要高於一百億，而在菌株的挑選上，也要盡量選擇多種菌株，增加菌叢的豐富度可以達到更好的作用唷！